El papel y el cartón se
demoran un año en degradarse, las colillas de cigarrillo, entre uno
y dos años; y las botellas de plástico pueden tardar entre cien y
mil años en su proceso de degradación.
En Colombia y en el mundo
se generan millones de toneladas de residuos sólidos. De estas, en
el día a día, una familia compuesta por cuatro personas es
responsable por una tonelada al año. Muchos de estos desechos son
reciclables y, a falta de selección, terminan en los rellenos
sanitarios, causando un alto daño ambiental.
Los 17 de mayo de cada
años se conmemora el ‘Día internacional del reciclaje’, una
iniciativa que nació hace 20 años en Estados Unidos y que pretende
que los ciudadanos adquieran una mayor responsabilidad sobre la
materia y los desechos que dañan la naturaleza, a través de la
apropiación de la técnica de las 3R: reducir, reutilizar y
reciclar, hoy se habla de otra R que es una de las más importantes
la Responsabilidad
Para reciclar, lo primero
que hay que hacer es dividir los residuos en orgánicos e
inorgánicos. Los primeros son aquellos que provienen de animales o
vegetales y son biodegradables; es decir, que se descomponen
naturalmente y se transforman en otro tipo de materia orgánica.
Por otra parte, los
residuos inorgánicos son los que por sus características químicas
sufren una descomposición natural muy lenta. Según el Ministerio de
Medio Ambiente, entre los residuos susceptibles de reciclaje están:
el papel, el cartón, el vidrio, el metal, el plástico, entre otros.
Teniendo esto claro,
resta clasificar los residuos orgánicos para ver de qué forma se
puede manejar cada uno de ellos por separado.
El papel y el cartón hay
que disponerlos planos porque arrugados ocupan más espacio; las
cajas se pueden desarmar y aplanar.
Los plásticos se pueden
cortar para ponerlos uno dentro del otro y ahorrar espacio; las
bolsas se pueden aplanar y doblar.
Para el manejo de los
metales se deben limpiar los residuos líquidos de las latas de
hojalata o aluminio.
Respecto a los artículos
de vidrio, se deben conservar limpios y sin romperlos.
Beneficios del
reciclaje
Según la Agencia de
Protección Ambiental de los Estados Unidos, los efectos del
reciclaje se pueden ver en la “disminución de las emisiones de
gases de invernadero que contribuyen al cambio climatológico global,
el ahorro energía y evitar la contaminación causada por la
extracción y procesamiento de materiales vírgenes”.
Además esta actividad,
según el órgano estadounidense, “ayuda a sostener el medio
ambiente para generaciones futuras”.
A partir del reciclaje,
también se pueden construir obras de infraestructura, como pasó en
noviembre del 2013, cuando en Peeblesshire, Escocia, se construyó el
primer puente de plástico reciclado en Europa. La estructura, de 27
metros de largo, es una combinación de polietileno y polipropileno
obtenido de botellas de plástico y residuos de la industria
automotriz.
La utilización de esas
botellas de plástico también sirve para la construcción de casas
en las que se agiliza el tiempo de edificación, se ahorra en
cimentaciones y se reduce el uso de acero y de concreto.
Otras
razones para reciclar
De cada 100 Kg. de basura
sólo el 70% se recolecta, más de 30 mil toneladas diarias llegan a
barrancos, ríos y terrenos baldíos convirtiéndose en agentes
contaminantes y fuentes de infección. La mayor parte de los desechos
son reutilizables y reciclables, el problema está en que al
mezclarlos se convierten en basura.
En promedio una familia
genera mensualmente basura constituida por papel, cartón, vidrio,
metal, plásticos y desechos de control sanitario. Si se aprende a
separarla adecuadamente podremos controlarlos y evitar posteriores
problemas.
Al separar nuestros
desperdicios correctamente antes de que se conviertan en basura es
posible reducir un 80% del espacio total que ésta ocupa.
Para poder iniciar con
este proceso es importante entender qué es “reciclar”. Reciclar
es el proceso mediante el cual los productos de desecho son
nuevamente utilizados y tiene por objeto la recuperación, de forma
directa o indirecta, de los componentes que contienen los residuos
urbanos.
La importancia de hacerlo
es que nos puede ayudar a resolver muchos de los problemas creados
por la forma de vida moderna. Se pueden salvar grandes cantidades de
recursos naturales no renovables cuando en los procesos de producción
se utilizan materiales reciclados. Los recursos renovables, como los
árboles, también pueden ser salvados. La utilización de productos
reciclados disminuye el consumo de energía. Cuando se consuman menos
combustibles fósiles, se generará menos CO2 y por lo tanto habrá
menos lluvia ácida y se reducirá el efecto invernadero.
En el aspecto financiero,
podemos decir que el reciclaje puede generar muchos empleos. Se
necesita una gran fuerza laboral para recolectar los materiales aptos
para el reciclaje y para su clasificación. Un buen proceso de
reciclaje es capaz de generar ingresos.
La categoría más grande
de reciclaje son los plásticos, estos son utilizados para la
fabricación de productos de uso cotidiano, tales como envases de
bebidas, juguetes y muebles.
Recolección:
Separación, en el hogar, de los residuos en dos grupos básicos:
residuos orgánicos por un lado e inorgánicos por otro; en la bolsa
de los residuos orgánicos irían los restos de comida, de jardín, y
en la otra bolsa los metales, madera, plásticos, vidrio, aluminio.
Estas dos bolsas se colocarán en la vía pública y serán
recolectadas en forma diferenciada, permitiendo así que se encaucen
hacia sus respectivas formas de tratamiento.
Centro de reciclado:
Aquí se reciben los residuos plásticos que son almacenados a la
intemperie. Existen limitaciones para el almacenamiento prolongado en
estas condiciones, ya que la radiación ultravioleta puede afectar a
la estructura del material, razón por la cual se aconseja no tener
el material expuesto más de tres meses.
Clasificación:
Luego de la recepción se efectúa una clasificación de los
productos por tipo de plástico y color. Si bien esto puede hacerse
manualmente, se han desarrollado tecnologías de clasificación
automática, que se están utilizando en países desarrollados. Este
proceso se ve facilitado si existe una entrega diferenciada de este
material, lo cual podría hacerse con el apoyo y promoción por parte
de los municipios.
¡Ayudemos al planeta
reciclando y separando la basura de manera adecuada!
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